Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой рода и открыто не желает иметь ничего общего с жестоким делом отца.
Вито Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эпоха, и на сцену выходят другие игроки, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. Эта борьба за власть приводит к масштабному конфликту, в ходе которого на самого Дона Корлеоне совершается покушение.
